上周，乔治戴森 在图书馆讲话 关于他的书“图灵的大教堂”。 它对 1940 年代和 1950 年代就在街边的高级研究所发生的电子计算机的发展提供了独特的视角。 当时， “计算机”的概念是一个人 他们计算了复杂的方程式，并制作了答案的图表和表格供人们查找。 到 1940 年代，该职业通常是女性。 由于第二次世界大战导致大量政府投资，全国各地的许多企业和大学都在寻找使用机器通过自动处理方程和求解人类无法解决的方程来协助战争努力的方法。 下图展示了 1949 年在 NASA 的前身 NACA 工作的“计算机”房间。
今天，很明显并且理所当然地认为，计算机具有一套标准部件——处理二进制数据的核心处理器、存储数据的内存、与用户交互的屏幕，以及通过编码指令运行各种软件的能力. 回顾 1940 年代，以及围绕机器复制人类脑力工作的可能性的所有问题，比如数学，你开始对这个问题是多么难以克服感到敬畏。 有缺陷的电子产品、不同的哲学和信仰、政治阴谋、个性冲突； 戏剧绝不是供不应求！ 现实情况是，数字计算的理论基础开始得更早，早在 1920 年代初期。 在过去的三个十年里，美国和世界上一些最聪明的人奋斗、辩论并最终解决了这些问题，这些问题促成了未来，我们今天生活的数字世界。
图书馆里至少还有两本我知道的关于同一主题的书。 “梦机“我目前正在阅读的故事始于 1920 年代初，对于任何对科技史感兴趣的人来说，这都是一本引人入胜的读物。 “信息时代的黑暗英雄“我还没有读过这本书，重点是 Norbert Weiner 的生平，他当然参与了数字计算的知识基础，但直到最近，他似乎也一直被政治边缘化。
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原始 IBM PC 的照片 吸积盘. “电脑”的照片来自 维基百科上的数据.